published in Portela, J. e Castro Caldas, J. (Ed.) Portugal Chão, Oeiras: Celta Editora, pp.149-166 (2003)

Partimos da constatação de que o meio rural adquiriu um valor simbólico nas sociedades contemporâneas, valor esse que é essencialmente constituído por representações diferenciadas do ambiente e da cultura rural. O emergir desta imagem social do meio rural como reserva ambiental e cultural, parece traduzir-se por uma nova dicotomia entre a cidade e o campo, ao nível das representações, entre modos de vida, sistemas de valores e organização social. Esta dicotomia tende a valorizar os espaços rurais, através da relação mais directa com uma natureza que se supõe a mais intacta.
No contexto das novas procuras e consumos das áreas rurais, uma questão fundamental é a existência de um desfasamento temporal entre as questões ambientais e as dinâmicas sócio-económicas dos meios rurais. Este desfasamento suscita visões diversas, senão mesmo opostas, dos aspectos que devem formar o desenvolvimento, para os rurais e os urbanos . Do mesmo modo que alguns autores salientam a existência de diversas culturas do ambiente, parece legitimo afirmar também a diversidade das culturas do desenvolvimento, igualmente determinantes neste domínio.
A comunicação aborda, assim, o papel e o lugar que os aspectos ambientais ocupam nas procuras e consumos das áreas rurais, particularmente tendo em conta os casos da Serra da Freita e do Parque Natural de Montesinho (PNM). A análise apresentada é sustentada pelos resultados de inquéritos por questionário e por entrevista aos visitantes, habitantes e entidades políticas de ambas as áreas mencionadas. Argumentamos que mais do que as características especificamente rurais, ligadas ao trabalho, à cultura e às formas de organização social, são sobretudo os aspectos ambientais que parecem condicionar as procuras e os consumos dos visitantes dos meios rurais. Argumentamos ainda que as diferenças observadas entre habitantes e visitantes não são apenas devidas às características objectivas de cada uma destas categorias, mas igualmente a percepções e experiências muito diversas, ao nível do quotidiano, em termos de desenvolvimento económico e social.